Giáo sư Thái Kim Lan hiện giảng dạy Triết học và Phật học. 30 năm trước, bà cùng anh trai đi dạo trên đường Trần Hưng Đạo, thấy những chiếc hũ, bình bằng gốm, sành sứ được bán trên vỉa hè và người bán giới thiệu là vớt lên từ lòng sông Hương nên đã mua về.
Từ đó, hai anh em bắt đầu sưu tập đồ gốm, mua trên vỉa hè Trần Hưng Đạo, mua từ những người chuyên lặn cổ vật ở sông Hương, hay tiếp nhận từ các nhà sưu tập như gia đình nhà nghiên cứu Hồ Tấn Phan.